Tuberculosis

Introducción

La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana causada por un gérmen llamado Mycobacterium tuberculosis. La bacteria suele atacar los pulmones, pero puede también dañar otras partes del cuerpo. La TB se disemina a través del aire, cuando una persona con TB pulmonar tose, estornuda o habla. Si ha estado expuesto debería consultar a un médico para someterse a los exámenes. Hay más probabilidades de que usted se contagie con TB si tiene un sistema inmunitario debilitado.

Si no se trata adecuadamente, la TB puede ser mortal. Por lo general la TB activa puede curarse con varios medicamentos durante un período largo de tiempo. Las personas con TB latente pueden tomar medicamentos para no desarrollar TB activa.

Diagnóstico

Cuando los bacilos entran en el organismo, se extienden y desencadena la respuesta inmune del huésped, que puede demostrarse mediante la ‘prueba de la tuberculina’ o de Mantoux. Esta prueba consiste en la administración intradérmica, en la cara anterior del brazo, de un derivado proteínico del bacilo. A las 72 horas de su administración se valora la reacción local generada.

A las embarazadas se les practica sistemáticamente una prueba cutánea para detectar la presencia de tuberculosis (prueba de tuberculina). Si se observa una reacción positiva, se debe realizar una radiografía de tórax.

A los niños cuyas madres les ha dado positiva la prueba de tuberculina también se les practica este análisis. Sin embargo, algunos niños tienen falsos resultados negativos. Si se sospecha de una tuberculosis, se envían al laboratorio muestras de líquido cefalorraquídeo y de líquido de los conductos respiratorios y del estómago para su cultivo. Una radiografía del tórax suele mostrar si los pulmones están infectados. Puede ser necesario realizar una biopsia del hígado, de algún ganglio linfático o de los pulmones y de la membrana que los rodea (pleura) para confirmar el diagnóstico.

Cuando el diagnóstico sea positivo, lo más recomendable es seguir de forma correcta el tratamiento recetado por el especialista. Caylá destaca que “aunque el tratamiento va a hacer que el paciente se cure, su eficacia sólo va a estar garantizada si se sigue correctamente”. También es conveniente recomendar a las personas del entorno que se realicen pruebas diagnósticas para averiguar si tienen la enfermedad, de forma latente o activa. 

Sintomas

• Tos intensa que dura 3 semanas o más
• Dolor en el pecho
• Tos con sangre o esputo (flema que sale del fondo de los pulmones)

Otros síntomas de la enfermedad de tuberculosis pueden incluir los siguientes:

• Debilidad o fatiga
• Pérdida de peso
• Falta de apetito
• Escalofríos
• Fiebre
• Sudor durante la noche

Causas

Es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis). La tuberculosis pulmonar (TB) es contagiosa. Esto quiere decir que la bacteria puede propagarse fácilmente de una persona infectada a otra no infectada. Se puede adquirir por la inhalación de gotitas de agua provenientes de la tos o el estornudo de una persona infectada. La infección pulmonar resultante se denomina TB primaria.

La mayoría de las personas se recupera de la infección de TB primaria sin manifestación mayor de la enfermedad. La infección puede permanecer inactiva (latente) por años. En algunas personas, se activa de nuevo (reactivación).

La mayoría de las personas que presentan síntomas de una infección de TB resultaron primero infectadas en el pasado. En algunos casos, la enfermedad puede reactivarse en cuestión de semanas después de la infección primaria.

Las siguientes personas están en mayor riesgo de TB activa o reactivación de TB:

• Las personas mayores
• Los bebés.
• Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, por ejemplo, debido a VIH/SIDA, quimioterapia, diabetes o medicamentos que debilitan el sistema inmunitario.

El riesgo de contraer TB aumenta si usted:

• Está entorno a personas que padecen TB 
• Vive en condiciones de vida insalubres o de hacinamiento
• Padece desnutrición

Los siguientes factores pueden incrementar la tasa de infección tuberculosa en una población:

• Aumento de las infecciones por VIH
• Aumento del número de personas sin hogar (ambiente de pobreza y desnutrición)
• Cepas de TB resistentes a los medicamentos

Tratamiento

Es una enfermedad tratable y curable ya que la forma activa es sensible a una combinación de 4 antibióticos administrados desde 6 meses a 2 años, en función de la afectación. 

Si la persona infectada no se toma el medicamento en la pauta correcta la enfermedad no desaparecerá y la bacteria se volverá resistente a esos fármacos.

La tuberculosis resistente es aquella que no responde a al menos dos medicamentos, la isoniazida y la rifampicina. Incluso existen casos de tubreculosis multirresistente, en los que además de no responder al tratamiento con estos dos antibióticos, tampoco hay respuesta con alguna fluoroquilona y al menos un medicamento de segunda línea (amikacina, kanamicina o capreomicina).

Los pacientes con tuberculosis multirresistentes serán tratados con combinaciones de al menos tres antibióticos a los que la bacteria todavía responde, de manera diaria durante unos dos años. Pero, aún así, entre 4 y 6 pacientes de cada 10, morirá.